Giethoorn è nata dalla torba. Nel XIII secolo, i monaci flagellanti prosciugarono le paludi dell'Overijssel e scoprirono migliaia di corna di capra lasciate dalla grande inondazione del 1170, chiamando l'insediamento emergente Geytenhorn.
Ciò che rimase dopo secoli di scavo di torba divenne una rete di canali: circa quattro miglia di vie navigabili interconnesse che sostituirono interamente le strade nel nucleo del villaggio. Nel XVIII secolo, le fattorie costruite su strette isole di torba facevano affidamento esclusivamente su chiatte e barche a fondo piatto per il trasporto, la consegna del grano e il carburante invernale. Niente carrozze. Niente ciottoli. Solo acqua e ponti pedonali in legno che si inarcavano su canali a malapena abbastanza larghi da permettere il passaggio di due barche.
Il villaggio ha guadagnato attenzione internazionale nel 1958 quando il regista olandese Bert Haanstra lo ha presentato in Fanfare, una commedia in bianco e nero che ha inquadrato i tetti di paglia e i canali silenziosi di Giethoorn come una capsula del tempo dell'Olanda rurale. L'infrastruttura turistica è arrivata lentamente: le prime barche turistiche a motore sono apparse negli anni '70 e, negli anni '90, i servizi di autobus da Amsterdam hanno iniziato a offrire escursioni giornaliere che abbinavano Giethoorn a Volendam o Zaanse Schans. Oggi il villaggio rimane senza auto nel suo centro storico, sebbene il comune circostante ospiti il traffico moderno. Circa 2.800 residenti vivono nell'area più ampia di Giethoorn, mentre il fotogenico quartiere dei canali, circa 180 proprietà, attira oltre un milione di visitatori all'anno. Una gita guidata di un giorno a Giethoorn da Amsterdam parte solitamente a metà mattina e include una crociera sul canale a bordo di imbarcazioni elettriche silenziose, che hanno sostituito i vecchi modelli diesel nel 2019 per preservare la qualità dell'acqua e ridurre il rumore.
L'architettura riflette la prosperità agraria. La maggior parte delle fattorie risale al XVIII e XIX secolo, con i loro tetti di paglia di canna inclinati ripidamente per far scivolare via pioggia e neve. I timpani in legno recano iscrizioni intagliate che segnano gli anni di costruzione — 1742, 1803, 1856 — e le iniziali della famiglia. Gli interni presentano salotti dal soffitto basso e stufe in maiolica, alcuni conservati come piccoli musei. I canali stessi hanno una profondità media di due metri e vengono dragati ogni decennio per prevenire l'accumulo di limo. In inverno, quando le temperature scendono sotto lo zero per periodi prolungati, le vie navigabili si congelano e i residenti pattinano tra le isole come facevano due secoli fa. I tour guidati da Amsterdam sfruttano questa dualità: un villaggio vivente che funge sia da casa che da museo all'aperto, dove la vita quotidiana si svolge accanto al passaggio dei visitatori e alle parate di barche.
7 h 30 min
