Giethoorn accoglie quasi un milione di visitatori all'anno, eppure il villaggio non ha strade. Fondato nel XIII secolo da monaci flagellanti che scoprirono la terra dopo inondazioni catastrofiche, l'insediamento deve il suo nome alle corna di capre selvatiche ritrovate durante gli scavi della torba.
Per otto secoli, i residenti si sono spostati esclusivamente in barca fino al 1958, quando apparvero i primi sentieri. La rete di canali si estende per sette chilometri, collegando 180 ponti in legno che si ergono sopra vie navigabili originariamente scavate per il trasporto della torba.
Zaanse Schans conserva un paesaggio industriale attivo che ha definito l'ingegneria olandese del XVII secolo. Al suo apice nel 1740, la regione dello Zaan contava oltre 600 mulini a vento per la lavorazione di legname, olio, senape e carta. Solo quattordici strutture sono sopravvissute alla transizione verso l'energia a vapore. L'attuale museo all'aperto, istituito nel 1961, ha ricollocato mulini storici da tutta la regione per creare un'esposizione concentrata. De Kat, costruito nel 1646, rimane l'ultimo mulino per vernici operativo al mondo, che macina gesso e pigmenti utilizzando macine in quercia. La segheria De Gekroonde Poelenburg, ricostruita nel 1963 con componenti del 1869, mostra il meccanismo a manovella che ha meccanizzato il taglio del legno tre secoli prima della Rivoluzione Industriale.
Questa escursione a doppia destinazione collega due espressioni geograficamente distinte della gestione idrica olandese. Giethoorn si trova nella provincia di Overijssel, 120 chilometri a nord-est di Amsterdam, all'interno delle zone umide del Parco Nazionale Weerribben-Wieden. Zaanse Schans occupa la valle del fiume Zaan, appena quindici chilometri a nord della capitale. La gita di un giorno a Giethoorn e ai mulini a vento di Zaanse Schans da Amsterdam dura solitamente dalle nove alle dieci ore, consentendo tre ore in ogni località. La maggior parte degli operatori parte da Amsterdam tra le 8:00 e le 9:00, raggiungendo prima Zaanse Schans per osservare la luce del mattino sui polder.
I villaggi rappresentano funzioni storiche opposte. Zaanse Schans alimentava il capitalismo mercantile attraverso la produzione meccanizzata, mentre Giethoorn incarnava l'agricoltura di sussistenza e l'estrazione di torba. Eppure entrambi i paesaggi sono emersi dalle stesse innovazioni idrauliche del XVI secolo che hanno trasformato le torbiere acquitrinose in un terreno abitabile e produttivo. Il contrasto rivela lo spettro dell'adattamento olandese all'acqua: una comunità ha sfruttato il vento per drenare e costruire, l'altra ha accettato le inondazioni e ha imparato a galleggiare.
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