Giethoorn nació de la turba. En el siglo XIII, los monjes flagelantes drenaron las marismas de Overijssel y descubrieron miles de cuernos de cabra dejados por la gran inundación de 1170, llamando al asentamiento emergente Geytenhorn.
Lo que quedó tras siglos de excavación de turba se convirtió en una red de canales: unos seis kilómetros de vías fluviales interconectadas que reemplazaron por completo a las carreteras en el núcleo del pueblo. Para el siglo XVIII, las granjas construidas en estrechas islas de turba dependían exclusivamente de barcas y botes de fondo plano para el transporte, el suministro de grano y el combustible de invierno. Sin carruajes. Sin adoquines. Solo agua y puentes peatonales de madera arqueados sobre canales apenas lo suficientemente anchos para que pasen dos barcos.
El pueblo ganó atención internacional en 1958 cuando el cineasta holandés Bert Haanstra lo incluyó en Fanfare, una comedia en blanco y negro que retrató los techos de paja y los canales silenciosos de Giethoorn como una cápsula del tiempo de la Holanda rural. La infraestructura turística llegó lentamente: los primeros barcos turísticos motorizados aparecieron en la década de 1970, y en la de 1990 los servicios de autobús desde Ámsterdam comenzaron a ofrecer excursiones de un día que combinaban Giethoorn con Volendam o Zaanse Schans. Hoy en día, el pueblo sigue libre de automóviles en su centro histórico, aunque el municipio circundante acomoda el tráfico moderno. Aproximadamente 2.800 residentes viven en el área general de Giethoorn, mientras que el fotogénico distrito de canales (unas 180 propiedades) atrae a más de un millón de visitantes al año. Una excursión guiada de un día a Giethoorn desde Ámsterdam suele salir a media mañana e incluye un crucero por los canales a bordo de barcos eléctricos silenciosos, que reemplazaron a los antiguos modelos diésel en 2019 para preservar la calidad del agua y reducir el ruido.
La arquitectura refleja la prosperidad agraria. La mayoría de las casas de campo datan de los siglos XVIII y XIX, con sus techos de paja inclinados pronunciadamente para evacuar la lluvia y la nieve. Las fachadas de madera llevan inscripciones talladas que marcan los años de construcción (1742, 1803, 1856) y las iniciales de la familia. Los interiores cuentan con salones de techos bajos y estufas de azulejos, algunos conservados como pequeños museos. Los canales tienen una profundidad media de dos metros y se dragan cada década para evitar la acumulación de sedimentos. En invierno, cuando las temperaturas caen por debajo de cero durante períodos prolongados, las vías fluviales se congelan por completo y los residentes patinan entre islas como lo hacían hace dos siglos. Las visitas guiadas desde Ámsterdam aprovechan esta dualidad: un pueblo vivo que funciona tanto como hogar como museo al aire libre, donde la vida cotidiana se desarrolla junto al tráfico de visitantes y los desfiles de barcos.
7 h 30 min
