Giethoorn est née de la tourbe. Au XIIIe siècle, des moines flagellants ont drainé les marais d'Overijssel et ont découvert des milliers de cornes de bouc laissées par la grande inondation de 1170, nommant la colonie émergente Geytenhorn.
Ce qui est resté après des siècles d'extraction de tourbe est devenu un réseau de canaux — environ six kilomètres de voies navigables interconnectées qui ont entièrement remplacé les routes dans le centre du village. Au XVIIIe siècle, les fermes construites sur d'étroites îles de tourbe dépendaient uniquement des barques et des bateaux à fond plat pour le transport, la livraison de céréales et le combustible d'hiver. Pas de voitures. Pas de pavés. Seulement de l'eau et des passerelles en bois arquées au-dessus de canaux à peine assez larges pour laisser passer deux bateaux.
Le village a attiré l'attention internationale en 1958 lorsque le cinéaste néerlandais Bert Haanstra l'a présenté dans Fanfare, une comédie en noir et blanc qui présentait les toits de chaume et les canaux silencieux de Giethoorn comme une capsule temporelle de la Hollande rurale. L'infrastructure touristique est arrivée lentement — les premiers bateaux de tourisme motorisés sont apparus dans les années 1970, et dès les années 1990, des services d'autocars au départ d'Amsterdam ont commencé à proposer des excursions d'une journée associant Giethoorn à Volendam ou Zaanse Schans. Aujourd'hui, le village reste sans voiture dans son centre historique, bien que la municipalité environnante accueille la circulation moderne. Environ 2 800 résidents vivent dans la zone élargie de Giethoorn, tandis que le quartier photogénique des canaux — environ 180 propriétés — attire plus d'un million de visiteurs par an. Une visite guidée d'une journée à Giethoorn depuis Amsterdam part généralement en milieu de matinée et comprend une croisière sur les canaux à bord de bateaux électriques silencieux, qui ont remplacé les anciens modèles diesel en 2019 pour préserver la qualité de l'eau et réduire le bruit.
L'architecture reflète la prospérité agraire. La plupart des fermes datent des XVIIIe et XIXe siècles, leurs toits de chaume de roseaux étant fortement inclinés pour évacuer la pluie et la neige. Les pignons en bois portent des inscriptions sculptées marquant les années de construction — 1742, 1803, 1856 — et les initiales des familles. Les intérieurs présentent des salons aux plafonds bas et des poêles en faïence, certains préservés comme de petits musées. Les canaux eux-mêmes ont une profondeur moyenne de deux mètres et sont dragués tous les dix ans pour éviter l'accumulation de limon. En hiver, lorsque les températures descendent en dessous de zéro pendant des périodes prolongées, les voies navigables gèlent et les résidents patinent entre les îles comme ils le faisaient il y a deux siècles. Les visites guidées au départ d'Amsterdam capitalisent sur cette dualité — un village vivant qui fonctionne à la fois comme une maison et un musée en plein air, où la vie quotidienne se déroule parallèlement au flux de visiteurs et aux défilés de bateaux.
7 h 30 min
