Giethoorn ne possède aucune route pavée dans son noyau historique. Les creuseurs de tourbe du XVIIIe siècle ont tracé le réseau de sept kilomètres de canaux du village lorsque leurs travaux d'extraction ont inondé les marais, laissant derrière eux des lacs allongés et des voies navigables étroites.
Les agriculteurs se sont adaptés en construisant des fermes sur des parcelles surélevées appelées woonheuvels, reliées par des ponts en bois qui sont aujourd'hui au nombre de plus de 180 dans tout le village. La géographie sans voiture de la localité n'est pas née d'un urbanisme moderne, mais de siècles de nécessité hydraulique.
Les fermes aux toits de chaume, dont certaines datent des années 1700, ont été construites avec des roseaux provenant des zones humides environnantes. Les toits nécessitent un remplacement tous les 25 à 40 ans, un savoir-faire entretenu par un groupe restreint de spécialistes, les rietdekkers. Le village a attiré l'attention internationale après que le cinéaste néerlandais Bert Haanstra l'a présenté dans son documentaire de 1958, Fanfare, qui dépeignait la vie rurale le long des canaux. Le tourisme s'est accéléré au cours des décennies suivantes, transformant une communauté agricole de 2 800 habitants en une destination accueillant plus d'un million de visiteurs par an dans les années 2020.
Le musée de Giethoorn, 't Olde Maat Uus, occupe une ferme du XIXe siècle et préserve des outils de l'époque de l'extraction de la tourbe, notamment des turfslijters et des baggerbeugels utilisés pour extraire le combustible des marais. Le sentier Binnenpad trace l'axe principal du village, bordé par les lacs Bovenwijde, Middenwijde et Zuiderwijde. Les bateaux électriques, introduits dans les années 1990 pour réduire le bruit et le sillage, constituent aujourd'hui la majorité des embarcations de location. Le réseau de canaux est relié au parc national Weerribben-Wieden, une réserve de zones humides de 10 500 hectares abritant des spatules, des busards des roseaux et des loutres d'Europe. Le gel en hiver permet parfois de patiner le long des canaux, une pratique documentée depuis le XIXe siècle, époque à laquelle les villageois traversaient les voies navigables gelées pour le commerce et le transport. L'absence d'infrastructure automobile à Giethoorn reste sa caractéristique déterminante, une contrainte qui a façonné à la fois son développement historique et son identité contemporaine de paysage hydraulique préservé.
7 h 30 min
